Enfermedad de Graves

La enfermedad de Graves es una enfermedad autoinmune endócrina  que provoca una hiperactividad de la glándula tiroides con su consiguiente hipertiroidismo. Este trastorno rara vez comienza antes de la adolescencia y ocurre normalmente entre los 20 y los 50 años, aunque también puede observarse en ancianos. Al igual que el resto de enfermedades del tiroides, es más frecuente entre el sexo femenino, afectando al 2% de mujeres y siendo su frecuencia diez veces menor en los hombres. Los niños recién nacidos de madres con enfermedad de Graves-Basedow pueden presentar hipertiroidismo transitorio por paso transplacentario de anticuerpos.

Causas

La glándula tiroides libera las hormonas tiroxina (T4) y triyodotironina (T3) encargadas del control del metabolismo corporal. El control del metabolismo es muy importante para regular el estado de ánimo, el peso y los niveles de energía tanto físicos como mentales. En la enfermedad de Graves los anticuerpos se fijan a la superficie de las células tiroideas estimulándolas para que produzcan exceso de hormonas tiroideas. Esto trae como resultado una tiroides hiperactiva. Existe la sospecha de que un estrés emocional severo,  puede precipitar la enfermedad de Graves en algunos pacientes

Síntomas

• Nerviosismo
• Insomnio e inquietud
• Cambios emocionales drásticos
• Sudoración
• Temblor y agitación
• Taquicardia y palpitaciones
• Deposiciones frecuentes
• Pérdida de peso inexplicable (a menudo a pesar del aumento de apetito)
• Sensibilidad a las temperaturas cálidas (sensación constante de calor)
• Debilidad muscular
• Falta de aire
• Irregularidades menstruales en las mujeres
• Bocio: Inflamación en la porción frontal inferior del cuello causado por un agrandamiento de la glándula tiroides.

Para ser precisos, se considera enfermedad de Graves, cuando a los síntomas descritos anteriormente se suma alteraciones oculares. Sin éste síntoma el diagnóstico estricto es bocio tóxico difuso, aunque en ocasiones los cambios oculares pueden empezar antes de que se adviertan los otros síntomas, también es posible que no se presenten hasta que aparecen el resto de los síntomas.

• Exoftalmia: Hinchazón alrededor de los ojos, los ojos salen hacia afuera y los párpados parecen irse hacia atrás. El abultamiento ocular debido al aumento de la grasa retroorbitaria y engrosamiento de los músculos oculares, hace que los ojos protruyan hacia el frente (dando una apariencia de «ojos saltones»). También hay disminución del parpadeo y la persona podría tener visión borrosa, comezón y lagrimeo. No se sabe el por qué, pero los problemas oculares son mucho más
  frecuentes en pacientes fumadores con Graves que en los no fumadores. El tratamiento de la oftalmopatía (exoftalmos) se basa en mantener un buen control de la función tiroidea y evitar el consumo de tabaco, siendo necesario valorar el tratamiento con derivados de cortisona o cirugía orbitaria en le caso de se produzca una afectación intensa y progresiva.
• Enfermedad de la piel .- Rara vez los pacientes con enfermedad de Graves desarrollan un engrosamiento rojizo e irregular de la piel que cubre las piernas,
  conocido como mixedema pretibial. Generalmente no es dolorosa y al igual que los problemas de los ojos en la enfermedad de Graves, los problemas de la piel no
  necesariamente comienzan en el momento preciso cuando empieza el hipertiroidismo. No se sabe el por qué de este problema ni por qué sucede en tan
  pocas personas.

Tratamiento

El hipertiroidismo de la «enfermedad de Graves» se trata disminuyendo la síntesis de hormonas tiroideas por medio de fármacos antitiroideos o reduciendo la cantidad de tejido tiroideo mediante tratamiento con yodo radiactivo o tireidectomia total.

• Medicamentos antitiroideos.-  Reducen la cantidad de hormona fabricada por la glándula tiroides, estos medicamentos ayudan a controlar la enfermedad, aunque puede ser que no la curen. Se puede intentar un tratamiento prolongado durante uno o dos años con fármacos antitiroideos, administrados de forma exclusiva o en combinación con tiroxina (para evitar que se produzca hipotiroidismo). En el periodo de tratamiento es necesario realizar revisiones cada 3-4 meses en las que se deben vigilar posibles efectos secundarios de los antitiroideos como son las reacciones cutáneas y excepcionalmente la disminución de glóbulos blancos o agranulocitosis.Los betabloqueantes pueden controlar muchos síntomas problemáticos, especialmente los latidos cardíacos rápidos, temblores y la ansiedad causada por la enfermedad de Graves. Pero no curan la enfermedad porque la tiroides seguirá produciendo un exceso de hormona tiroidea.
• Yodo radioactivo.-  Cura el problema de la tiroides pero generalmente provoca  una destrucción permanente de la glándula. Es probable que se tenga que tomar la hormona tiroidea en píldoras por el resto de la vida para tener niveles hormonales normales. El tratamiento con yodo radioactivo puede empeorar los síntomas de la oftalmopatía de Graves.
• Cirugía. La extirpación quirúrgica de la glándula tiroides (tiroidectomía) es una solución permanente pero, por lo general, no es la preferida por el riesgo al que se exponen las glándulas paratiroides (las cuales controlan el metabolismo de calcio en el cuerpo) y los nervios de la laringe. Se recomienda la cirugía cuando los medicamentos antitiroideos o la terapia de yodo radioactivo no está indicada.

Pronóstico

Con las pautas de tratamiento habituales el hipertiroidismo es una enfermedad fácilmente controlable y curable. Los casos de enfermedad de Graves-Basedow pueden tener una evolución oscilante con remisiones temporales si no se tratan. No obstante, cualquier tipo de hipertiroidismo sin tratamiento puede desembocar en una situación aguda llamada crisis tireotóxica que se caracteriza por deshidratación, taquicardia o arritmia cardiaca severa, insuficiencia cardiaca, obnubilación y afectación del estado de conciencia.

Debido a la tendencia natural de progresar hacia el hipotiroidismo en algún momento después de que haber padecido hipertiroidismo, el paciente deberá hacerse pruebas de sangre al menos una vez al año para medir la función tiroidea. Como la enfermedad de Graves es una condición hereditaria, el examen de otros miembros de la familia puede descubrir otros individuos con problemas de tiroides.

 

 

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