Es el tercer cáncer más frecuente del aparato reproductor femenino, pero en cambio mueren más mujeres de cáncer de ovario que de cualquier otro que afecte al aparato reproductor. El cáncer de ovario representa la causa más frecuente de muerte entre los tumores malignos del tracto genital y constituye la tercera causa de muerte en orden de frecuencia, después del cáncer de mama y del de colon. El cáncer de ovario representa alrededor del 3% de todos los cánceres en las mujeres. Se estima que el 1.5% de las mujeres son diagnosticadas de esta enfermedad a lo largo de toda su vida. Aunque el cáncer de ovario se puede presentar en la juventud, la inmensa mayoría de los casos ocurren después de la menopausia.
Etiología
En el cáncer de ovario no se conocen factores de riesgo que induzcan a la aparición de la enfermedad, sin embargo, se han observado algunas circunstancias que pueden influir en su aparición. Entre ellas destacan:
- Edad: Según avanza la edad también avanza el riesgo de que la mujer padezca cáncer de ovario. No es frecuente antes de los 40 años.
- Nuliparidad: En diversos estudios se ha observado que las mujeres que han tenido varios hijos (multíparas) tienen menos riesgo de desarrollar cáncer de ovario que las que no han tenido hijos (nulíparas). La lactancia puede reducir el riesgo aún más.
- Obesidad: En general, parece que las mujeres obesas (aquellas con un índice de masa corporal de al menos 30) tienen un mayor riesgo de cáncer de ovario.
- Anticonceptivos orales: Las mujeres que han usado anticonceptivos orales tienen un menor riesgo de padecer cáncer de ovario.
- Antecedentes familiares: El padecimiento de cáncer de ovario en varios miembros de la familia aumenta el riesgo de padecer esta enfermedad porque en algunos casos tiene un componente genético.
- Factores ambientales: Se sospecha que la grasa de la dieta, la utilización de polvos de talco o algunas infecciones por virus, pueden tener alguna importancia en la aparición de esta enfermedad.
Síntomas
En fases iniciales de la enfermedad, el cáncer de ovario no produce ningún tipo de síntomas o son muy inespecíficos. Los síntomas más habituales del cáncer de ovario, por los que la paciente acude al médico, son:
- Distensión abdominal: Es el síntoma que las pacientes notan en primer lugar. Generalmente se debe a tumores con un tamaño considerable. Otra causa del aumento del abdomen puede ser la producción de ascitis por algunos tumores ováricos.
- Masa pélvica: La paciente acude por notar una masa en la zona inferior del abdomen, por encima del pubis, que ocasiona compresión de las estructuras vecinas, produciendo sensación de pesadez, trastornos urinarios, etc.
- Astenia, pérdida de peso y anorexia: son síntomas que suelen aparecer en estados avanzados de la enfermedad.
- Hemorragia vaginal (metrorragia): No es un síntoma frecuente, a diferencia del cáncer de endometrio, pero en algunos tipos de tumores ováricos pueden producirse metrorragias (sangrado vaginal entre ciclos en la mujer premenopáusica y en cualquier momento del ciclo en las postmenopáusicas).
Con frecuencia, el cáncer de ovario puede originar una serie de complicaciones que provocan una sintomatología más expresiva. Entre ellas hay que destacar la torsión del pedículo ovárico o la rotura del tumor, más frecuente en tumores quísticos, que origina un cuadro de abdomen agudo. Cuando se rompe un tumor se puede producir una hemorragia intraperitoneal que causa irritación peritoneal e incluso un shock hipovolémico.
Diagnóstico
El diagnóstico de cáncer de ovario en sus primeros estadios es difícil de establecer, porque los síntomas habitualmente no aparecen hasta que el cáncer se ha diseminado y porque muchas otras enfermedades menos graves tienen síntomas similares. El diagnóstico en la fase inicial es generalmente accidental, diagnosticándose por pruebas que se realizan para descubrir otros problemas de salud o en las revisiones ginecológicas de rutina. Sólo el 10% de los casos se diagnostica en fase precoz. La mayor parte de las veces (hasta en el 65% de los casos en algunas series) el diagnóstico se hace en fases muy avanzadas, donde la cirugía curativa es ya imposible.
El diagnóstico suele sospecharse cuando se detecta una masa pélvica en una revisión ginecológica de rutina. La ecografía, la tomografía axial (TAC), la resonancia magnética y un análisis de sangre de marcadores tumorales (CA-125) hacen más firme esta sospecha que tendrá que confirmarse en la operación.
Tratamiento
Va a depender de la histología y del grado de extensión del tumor en el momento del diagnóstico.
El factor que más condiciona las posibilidades de éxito en el tratamiento del cáncer de ovario es una cirugía que elimine completamente el tumor. En la mayoría de los casos se extirpa por completo el útero y ambos ovarios, se quitan o se biopsian los ganglios regionales, y se toman citologías y biopsias de todo el interior del abdomen. Salvo en casos de tumores poco agresivos y en fases muy precoces siempre se administra quimioterapia después de la operación. El cáncer de ovario en sus fases iniciales es altamente curable. En sus fases intermedias y avanzadas los resultados de supervivencia son peores pero han mejorado mucho en los últimos años. En cualquier caso, sigue siendo el tumor ginecológico que más muertes causa.
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